12月17日、神戸空港から石垣空港への直行便に乗りました。そんなに早い時期に予約したわけでもないのにあっさりと取れたのは、神戸11:20という時間帯が影響しているのかもしれません。この時間に出発なら、石垣には午後着。下手すると移動だけで１日つぶれてしまいます。とはいえ、前日に飲み会という条件ならちょうどいい時間に出発する感じで、私にはとっても都合の良い時間です(^^；

ということで、搭乗率は50％程度でした。チェックインの際に機材変更で座席が変わる旨の説明があったのですが、確か石垣空港はボーイング７３７クラスしか飛べなかったはずで、？？と思ったら、今日の機材は運航会社のＪＴＡの機材ではなく、共通運用しているＪＡＬの機材での運航で、クラスＪのシートがあるとのこと。もちろんＪＴＡ運航なのでクラスＪのサービスはないのですけれど、座席はそこを割り当ててもらいました。

天候が良かったので地上もよく見えました。左手前方に足摺岬が見えたあたりで機長からのアナウンスがありました。足摺岬上空という説明でしたが、左手に中村の街が見えているので岬よりもかなり北を飛んでいたのですが…

持ち込んだ雑誌などを読んで過ごすうちに下降し始めほどなくベルトサイン点灯。左手に石垣の中心市街地を見つつ空港に着陸します。さすがに短い滑走路で、心なしかブレーキのかけ方も急な感じがします。

手荷物を受け取ってセキュリティーを出ます。効率重視の旅ならすぐにバス乗り場へ…となるのでしょうが、のんびりした旅ですのであわてません(^^ゞ　空港の食堂で休憩です。というのも朝食は軽く済ませ昼食もまだだったからです。時間は14時を回ったところで食堂は「ご自由にお座りください」状態でした。ここでまずは八重山そば。沖縄そばよりも細めで丸いのが特徴で、トッピングも細長く刻んだ肉と同じように刻んだかまぼこが乗っているのも八重山ならではです。

ひとごこち付いたところでバス乗り場へ。ここのバスは便ごとの送迎ではなく、完全な路線バスの形態です。ホテル日航経由と全日空ホテル経由がそれぞれ40分ごとで運行されていて空港発ベースでみれば概ね20分ごとにバスがあるわけで、私が空港に着いてからのんびりしていたのはそんな事情を心得ていたからです(^^ゞ

バスがやってきて早速乗り込みます。運賃はこの路線は常に前払い。均一の２００円です。しかし、私は２０００円の「みちくさフリーきっぷ」を買いました。翌日の大まかな予定を考えるとこれで充分元が取れるのです。なにしろこのきっぷ「５日間全路線バス乗り放題」なのです。今日は空港線の２００円分しか乗る予定はないんですけれどね。

バスターミナルまで乗って宿に向かいました。17時着予定で予約しましたが、何しろ荷物を置きたかったので早めにチェックインできればと思ったわけです。15時過ぎでしたが、あっさりとチェックインできました。これで身軽になりました。と同時に神戸を出る際に着ていたダウンジャケットもハンガーに掛けました。滞在中は出番なしですね（笑）

すぐに出かけるつもりでしたが、ほっとしたら眠気が襲ってきて少し休むことにしました。

（つづく）

　　　　柾岡　淳夫

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