佐世保バスセンターで荷物を預けて身軽になってから、高速でヒットしなかった「伊万里・有田」エリアに向かいました。当初は佐世保線利用も考えていました。というのも佐世保と有田の間のバス事情がよくわからなかったからです。ただ、これとても「みどり」が有田で交換したりで意外にうまくいきませんでした。しかし、バスセンターにいたら「伊万里バスセンター行き」というバスが目に留まり、思わず乗ってしまいました(^^；

早岐田子の浦経由ということで、一旦有田の方を経由して伊万里に向かうことが判明。早岐田子の浦までは何度か通った道ですが、このバスはローカル便ということで途中バイパスから離れて旧道を進みます。旧道に入ってすぐに日宇駅前バス停がありました。なるほど、バイパス沿いにある大塔駅はバスから何度も見ているものの日宇駅は見なかったわけです。卸本町入口バス停で再びバイパスへ出たと思ったら、大塔駅を過ぎたところで再び早岐の市街への分岐を旧道に入っていきます。

早岐田子の浦バス停は早岐地区の拠点のバス停になっているようですが、特にバスプール等があるわけでもないただのバス停に待合所＆窓口があるだけという印象です。そのまままっすぐ進めば早岐駅前ですが、このバスはすぐに左折して坂を登っていきバイパスを越えていきました。

三河内駅前を過ぎてしばらくすると「県境」バス停が現れました。ここから先は佐賀県です。「県境」バス停は割りとバスの営業エリアの境でもあるという場合が多いのですけれど、西肥バスのエリアは有田・伊万里にも広がっていて、ここはただのバス停でした。県境を過ぎて「伊万里・有田」がヒットしたので、適当なところで折り返します。県境バス停の２つ先の「伊万里口」バス停で下車しました。名前には「伊万里」が付いていますが、れっきとした有田町内です。佐世保から有田・武雄方面への国道から伊万里へ向かう道が分岐しているところです。バス停の脇には佐世保線の線路が通っていて、特急みどり・ハウステンボスが博多に向けて走り去るところにも遭遇しました。

交差点の角にあったセブンイレブンで時間調整して、戻り方向のバス停に向かいました。先客に私よりも一回りほど年上と思しき女性がいらっしゃいました。待っている間に軽自動車がバス停に止まり道を尋ねられました。「太良町へはどう行けばいいでしょう？」という質問でした。当然私は完全な他所者なんですが、その質問は地元の方も難渋するのでは？？と（笑）　当然横にいた女性も端から「私にはわからない」風でした。

逆に位置関係がわかっている他所者の私の方が説明はできたわけですが、あいにく国盗り用に持っていた九州の道路地図は佐世保のロッカーの中で(^^；全く役に立ちませんでした（笑）とにかく、全くの方向違いであることはご理解いただけたようで、有田の町の方に引き返して行かれました。

伊万里からやってきたバスは佐世保商業高校行きでした。一瞬どこへ向かうのか理解できませんでしたが、よく考えると佐世保の街は早岐あたりから佐世保駅を通ってその北側まで広がり駅の北側が中心部ですから、そこを抜けて北の方まで走るだろうと推測しました。実際そのとおりで、空港バスの始発点の「大野」バス停の少し北側あたりのようでした。

佐世保駅前まで乗車しました。街を抜ける便なのでバスセンターには入らず駅前のバス停に停まります。それを利用して佐世保駅へ。駅弁屋さんの出店は閉まっていて「奥のそば店へ」という案内にしたがってそば店へ向かいました。そこが本来の店の場所でした。ここで「レモンステーキ弁当」を買います。「あごめし」にも惹かれるものがあったのですが…

（つづく）

　　　　柾岡　淳夫

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